Em resumo: a cirurgia é considerada quando há varicocele clínica + espermograma alterado + infertilidade do casal. Em geral não é indicada quando a varicocele é subclínica ou o espermograma é normal.
A varicocele e espermograma alterado costumam aparecer juntos na investigação da infertilidade masculina, mas isso não significa que toda varicocele precise de cirurgia. A decisão depende de um conjunto de fatores: exame físico, pelo menos uma avaliação seminal bem feita, tempo de tentativa de gravidez, idade e reserva ovariana da parceira, sintomas e objetivos do casal.
Este texto explica quando a correção da varicocele pode ser considerada, quando ela não costuma ser indicada e quais fatores entram nessa decisão. Para entender o contexto geral das causas masculinas, vale ler também o artigo sobre infertilidade masculina.
O que é varicocele?
Varicocele é a dilatação das veias do cordão espermático, mais comum do lado esquerdo. Em alguns homens, ela pode elevar a temperatura local, alterar o ambiente testicular e se associar a piora de concentração, motilidade ou morfologia dos espermatozoides. Em outros, aparece no exame físico sem causar alteração relevante.
Por isso, a pergunta central não é apenas se existe varicocele, mas se ela é clínica (palpável ou visível), se o espermograma está alterado e se o casal está tentando engravidar. A avaliação também considera a investigação feminina em paralelo, porque idade, ovulação, trompas e reserva ovariana mudam o melhor caminho. Esse ponto conversa com o artigo sobre baixa reserva ovariana, já que decisões em fertilidade quase nunca dependem de um único exame.
Os três tipos de varicocele
- Subclínica: só aparece na ultrassonografia com Doppler; não é palpável nem visível. Em geral não tem indicação de cirurgia para fertilidade.
- Palpável: percebida no exame físico, com ou sem manobra de Valsalva. É a forma clínica mais comum.
- Visível: aparece a olho nu, com veias dilatadas no escroto. É a mais evidente, mas o que pesa na decisão é o espermograma e o contexto do casal, não o tamanho.
Varicocele clínica é a palpável ou a visível, e é a que importa para a decisão de operar.
Como o espermograma entra na decisão?
O espermograma mede parâmetros como concentração, motilidade, morfologia e volume seminal. Ele não prevê sozinho se um casal vai engravidar, mas ajuda a identificar quando há alteração compatível com fator masculino.
Diretrizes de infertilidade masculina recomendam que a avaliação inicial inclua história reprodutiva e pelo menos dois espermogramas, com abstinência de 2 a 7 dias e realizados em laboratório de referência, e que homens com parâmetros alterados sejam avaliados por especialista em reprodução masculina. Quando há varicocele clínica (palpável ou visível) e espermograma alterado em um casal com infertilidade, a correção pode entrar na conversa.
É importante repetir ou confirmar exames quando o resultado não combina com a história clínica. Febre recente, infecções, uso de medicações, exposição a calor, tabaco, álcool, anabolizantes e intervalo de abstinência podem interferir no resultado. A decisão cirúrgica não deve ser baseada em um laudo isolado sem exame físico e contexto do casal.
Quando a cirurgia pode ser considerada?
A cirurgia de varicocele costuma ser considerada quando três elementos aparecem juntos: varicocele clínica, ou seja, palpável ao exame físico; infertilidade do casal; e alteração do espermograma. A diretriz AUA/ASRM afirma que a varicocelectomia deve ser considerada em homens tentando conceber, com varicocele clínica (palpável ou visível), infertilidade e parâmetros seminais alterados, exceto em homens azoospérmicos.
A diretriz europeia segue linha semelhante: recomenda tratar homens inférteis com varicocele clínica, parâmetros seminais alterados e infertilidade sem outra explicação clara, especialmente quando a parceira tem boa reserva ovariana. Ela também recomenda não tratar varicocele subclínica e não tratar homens inférteis com espermograma normal.
Na prática, isso significa que operar não é uma resposta automática. Se a parceira precisa de tratamento de reprodução assistida por um fator feminino importante, se há idade materna avançada ou se o casal precisa encurtar o tempo até a tentativa, o plano pode mudar. A indicação depende da avaliação individual e da discussão realista sobre tempo, benefício esperado e alternativas.
Para conhecer as possibilidades cirúrgicas, consulte a página de Cirurgias. Quando o contexto do casal aponta para reprodução assistida, técnicas como FIV/ICSI podem entrar na conversa.
O que a cirurgia pode ou não mudar?
A correção pode melhorar parâmetros do espermograma em parte dos pacientes selecionados, mas não garante gravidez. Uma meta-análise de 35 estudos comparando técnicas de tratamento encontrou maior chance de gravidez após algumas formas de varicocelectomia em comparação com conduta expectante, com odds ratio de 3,48 para microcirurgia inguinal e 2,68 para microcirurgia subinguinal. Os próprios autores destacam limitações, incluindo estudos observacionais e necessidade de ensaios clínicos melhores.
A diretriz AUA/ASRM também cita estimativas de gravidez maiores após reparo de varicocele clínica em comparação com não tratar, mas ressalta cautela pela qualidade heterogênea dos estudos. Ou seja: o dado ajuda a sustentar a conversa, mas não transforma a cirurgia em promessa de resultado.
Outro ponto é o tempo. A produção de espermatozoides leva cerca de três meses, então a reavaliação seminal costuma ser feita em ciclos, não poucos dias depois do procedimento. O casal precisa saber que, mesmo quando há melhora, ela pode não ser suficiente para dispensar outros tratamentos.
Qual o papel da ultrassonografia?
O exame físico continua sendo o padrão para diagnosticar varicocele clínica. A ultrassonografia com Doppler não substitui a palpação, mas é um complemento valioso quando feita por examinador experiente. Ela ajuda a:
- confirmar o diagnóstico quando o exame físico é difícil, como em casos de obesidade, escroto retraído ou dor;
- medir o volume dos dois testículos e a assimetria entre eles;
- avaliar o calibre das veias e o refluxo com Valsalva, além de identificar se o quadro é bilateral;
- excluir outras causas de alteração testicular, como massas, hidrocele e microlitíase;
- documentar o achado para acompanhar a evolução e planejar a cirurgia.
A qualidade importa: um exame bem feito segue protocolo, com o paciente em pé e deitado, com e sem Valsalva, e descreve medidas, não apenas “presença de varicocele”. Mesmo assim, o achado isolado na ultrassonografia, sem alteração no exame físico, não é motivo para operar.
Quando a cirurgia geralmente não é indicada?
A cirurgia geralmente não é indicada quando a varicocele é vista apenas no ultrassom e não é palpável no exame físico. Esse achado é chamado de varicocele subclínica. Diretrizes AUA/ASRM e EAU recomendam não indicar varicocelectomia para varicoceles não palpáveis detectadas somente por imagem.
Também não costuma haver indicação quando o espermograma é normal e a única alteração encontrada é a varicocele. Nessa situação, o tratamento pode expor o paciente a um procedimento sem benefício claro para fertilidade.
Nos casos de azoospermia não obstrutiva, a conversa é mais delicada. A AUA/ASRM orienta informar o casal de que não há evidência definitiva para apoiar o reparo de varicocele antes de reprodução assistida. Em alguns homens pode haver discussão individualizada, mas não como regra geral nem como promessa de evitar procedimentos futuros.
O que dizem as diretrizes
As diretrizes convergem em quatro pontos:
- varicocele relevante para fertilidade é principalmente um diagnóstico de exame físico e inclui as formas palpável e visível;
- o espermograma precisa estar alterado para que a cirurgia seja considerada no contexto de infertilidade;
- varicocele subclínica, detectada apenas por imagem, não deve levar automaticamente à cirurgia;
- o casal deve ser avaliado em conjunto, incluindo tempo de tentativa, idade e reserva ovariana da parceira.
A AUA/ASRM e a EAU recomendam considerar a correção em homens tentando conceber, com varicocele clínica, infertilidade e parâmetros seminais alterados. Também recomendam não tratar homens com espermograma normal nem varicocele subclínica.
Quando procurar avaliação
Vale procurar avaliação quando o casal tenta engravidar há 12 meses sem sucesso, ou após 6 meses se a parceira tem 35 anos ou mais, ciclos muito irregulares, histórico de endometriose, cirurgias pélvicas ou outros fatores conhecidos. Homens com alteração no espermograma, dor testicular persistente, assimetria testicular, história de cirurgia, infecção, trauma ou uso de anabolizantes também devem ser avaliados.
A consulta permite examinar se a varicocele é clínica (palpável ou visível), revisar o espermograma, pedir exames complementares quando necessários e discutir as opções. Em alguns casos, a conduta pode ser acompanhar, repetir exames e ajustar fatores de estilo de vida. Em outros, a cirurgia pode ser parte do plano. A indicação depende da avaliação individual.
Perguntas frequentes
Toda varicocele causa infertilidade?
Não. Muitos homens com varicocele têm fertilidade preservada. O achado ganha relevância quando é clínica (palpável ou visível), há infertilidade do casal e o espermograma mostra alterações compatíveis.
Ultrassom com varicocele já indica cirurgia?
Não. O ultrassom é um complemento ao exame físico. Se a varicocele aparece só na imagem e não é palpável nem visível, ela é subclínica e não costuma justificar cirurgia. Se o exame físico é duvidoso, o ultrassom bem feito ajuda a confirmar o diagnóstico.
O espermograma melhora logo depois da cirurgia?
Não é imediato. Como a produção dos espermatozoides leva cerca de três meses, a reavaliação costuma respeitar esse intervalo e pode exigir mais de uma coleta.
Cirurgia de varicocele garante gravidez natural?
Não. Ela pode melhorar parâmetros seminais em homens selecionados, mas gravidez depende de vários fatores do casal. Não há garantia de resultado.
E se a parceira também tiver alteração de fertilidade?
A decisão muda. Idade, reserva ovariana, ovulação, trompas e histórico reprodutivo influenciam se vale aguardar melhora seminal, operar, partir para reprodução assistida ou combinar estratégias.
Referências
- Schlegel PN, Sigman M, Collura B, De Jonge CJ, Eisenberg ML, Lamb DJ, et al. Diagnosis and treatment of infertility in men: AUA/ASRM guideline part II. American Society for Reproductive Medicine; 2020. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33295258/
- European Association of Urology. EAU Guidelines on Sexual and Reproductive Health: Male infertility. Arnhem: EAU; 2026. https://uroweb.org/guidelines/sexual-and-reproductive-health/chapter/male-infertility
- Practice Committee of the American Society for Reproductive Medicine; Society for Male Reproduction and Urology. Report on varicocele and infertility: a committee opinion. Fertil Steril. 2014;102(6):1556-1560. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25458620/
- Wang J, Xia SJ, Liu ZH, Tao L, Ge JF, Xu CM, et al. Inguinal and subinguinal micro-varicocelectomy, the optimal surgical management of varicocele: a meta-analysis. Asian J Androl. 2015;17(1):74-80. https://doi.org/10.4103/1008-682X.136443
Dr. Igor Faria Dutra – Médico, CRM-RJ 52.87111-7 | RQE 29693. Conteúdo informativo; não substitui consulta médica.
